23 Mart 1942’de İzmir’de dünyaya geldi. Ankara Atatürk Lisesi’ni bitirdikten sonra 1968 yılında Ankara Üniversitesi Dil, Tarih ve Coğrafya Fakültesi Fransız Dili ve Edebiyatı Bölümü’nden mezun oldu. Aynı okulda doktora eğitimini tamamladı. 1990 yılında doçentliğe, 1995’de ise profesörlüğe yükseldi. 1997’de sonra Hacettepe Üniversitesi Eğitim Fakültesi Fransız Dili ve Edebiyatı Bölüm Başkanı olarak görev yaptı.
Eserlerini 1972 yılından itibaren Yeni Adam, Karşı Edebiyat, Kıyı, Littera, Çağdaş Türk Dili ve Varlık dergileri ile Cumhuriyet gazetesinde yayımladı.
Cengiz Ertem, Dil Derneği, Edebiyatçılar Derneği, Assocation des Amis d’Andrea Gide üyesidir.
ESERLERİ
İNCELEME: André Gide ve Tiyatro (1991).
DERLEME: 4 Eylül Ortak Kitap I (1983), 4 Eylül Ortak Kitap II (1984), Ortak Kitap 89 (1989), Littera Edebiyat Yazıları (15 cilt, 1990-2004).
ÇEVİRİ: Henri Michaux’yu Tanımak (André Gide’den, 1985), Les Arbres Solitaires (Abdullah Akay’dan, Fransızcaya, 1995), Dağdaki Büyük Korku (Charles Ferdinand Ramuz’den, 1995), Batak (André Gide’den, 1996)